高齢者のペット飼育問題と終活

―「飼えなくなったら」を、責めずに考えるために

高齢者がペットを飼うこと自体が、問題なのでしょうか。
答えは、いいえです。

配偶者との死別、子どもの独立、地域とのつながりの希薄化。
そうした中で、ペットは単なる「癒し」ではなく、
毎日の生活を動かし、時間を刻み、生きる理由になる存在です。

高齢になってからペットを迎えることは、
決して特別なことでも、無責任なことでもありません。

では、なぜ「高齢者のペット問題」と呼ばれる事例が、
各地で起きているのでしょうか。

問題が起きるのは、いつも“突然”

現場で多いのは、次のようなケースです。

飼い主が救急搬送され、家にペットだけが残された
施設入所が決まり、「今日から飼えない」と告げられた
飼い主が亡くなり、引き取り手が見つからない

これらは、準備不足や無責任さが原因ではありません。
多くの場合、
「そんな事態が、急に来るとは思っていなかった」
それだけなのです。

元気なうちは、誰もが
「まだ大丈夫」「先の話」と思います。
しかし、入院や介護の判断は、
ある日突然、今日中に決めなければならなくなります。

その瞬間、ペットの生活は一気に宙に浮きます。

少しずつ起きる「できなくなる」という変化

高齢化による問題は、急変だけではありません。
ゆっくり、静かに進む変化もあります。

散歩や掃除が体力的につらくなる
動物病院への通院が負担になる
金銭的な余裕が減り、医療やフードの選択が狭まる
気づかないうちに頭数が増えてしまう

これらは「怠慢」ではなく、
老いという誰にも避けられない変化です。

外から見れば「不適切飼育」に見える場面でも、
内側では、精一杯続けようとした結果であることがほとんどです。

なぜ、行政や団体に相談しても解決しないのか

「役所に相談したけど断られた」
「愛護団体に連絡したら、厳しいことを言われた」

そうした声も少なくありません。

日本では「終生飼養」が原則とされており、
自治体が簡単にペットを引き取ることはできません。
愛護団体も、慢性的な人手・資金不足の中で活動しています。

つまり、
行政も、団体も、すでに余裕がないのです。

誰かが冷たいのではなく、
制度そのものが「想定外の事態」に弱い構造になっています。

いちばん大きな問題は「相談できなかった」こと

多くのケースを振り返ると、
本当の問題は、ここに行き着きます。

どこに相談すればいいか分からなかった
責められそうで言い出せなかった
迷惑をかけたくないと思っていた

結果として、
限界まで一人で抱え込み、事態が悪化してから発覚する。

助けを求めなかったのではありません。
助けを求めていい場所を、知らなかっただけなのです。

ペットの終活とは「別れの準備」ではありません

「ペットの終活」という言葉に、
別れや手放しを想像する方も多いかもしれません。

しかし、本来の意味は違います。

ペットの終活とは、
自分に何かあっても、その子の生活が続くようにする準備です。

一時的に預けられる先はあるか
医療やフードの情報を誰かが把握しているか
長期的に世話を託せる相手はいるか
費用をどう確保するか

里親探しだけでは、解決しないことも多くあります。
「今すぐではないけれど、不安」という段階で考えることに、
大きな意味があります。

今からできる、現実的な準備

難しいことを一度に考える必要はありません。
まずは、次のようなことからで十分です。

緊急時に連絡してほしい人を決める
1週間だけ預けられる先を想定する
かかりつけ動物病院を家族に伝える
ペットの情報（年齢・持病・性格）をメモに残す
頭数を増やさない判断をする

「まだ早い」と思う時期こそ、
一番、冷静に考えられます。

私たちが受けている相談について

私たちは、日常的に次のような相談を受けています。

高齢の飼い主さんからの終活に関する相談
入院・施設入所時の一時預かりの相談
「将来が不安だが、何から考えればいいか分からない」という相談

具体的な決断が決まっていなくても構いません。
「こういう場合、どうなるのか」を
話すところからで大丈夫です。

最後に

ペットを飼うことは、
未来を完全に約束することではありません。

老いも、病気も、
思い通りにはなりません。

それでも、
未来が揺らいだときに備えて、
その子を守る選択肢を残しておくことはできます。

ペットの終活とは、
別れのためではなく、
生活を続けるための準備です。

責められる前に、
追い込まれる前に、
考える場所があること。

それが、この社会に必要だと感じています。