命のスタートラインを奪われた子たちへ

─初乳を飲めなかった動物が抱える、生涯にわたるリスクと課題─

「初乳（しょにゅう）」──それは、動物にとって生きるための“最初の命綱”。
生まれて間もない命が母親から口にする、たった一滴の乳に含まれているのは、
病気から身体を守る抗体、腸の発達を助ける酵素、成長を導くホルモン…命を守り、育てるすべてです。

この初乳を無事に飲めるかどうかは、
その後の一生を左右するほど、決定的に重要なことなのです。

しかし、現実にはこの初乳を一滴も飲めないまま、
この世界での第一歩を踏み出す動物たちも存在します。

◆ なぜ初乳を飲めなかったのか？主な理由と背景

1. 育児放棄や初産時の混乱

出産直後、母親が子どもを認識しない、授乳を拒否する、咥えて放り投げてしまう──
こうした行動は、初産の個体や、ストレス下での出産時によく見られます。
本能的な母性が十分に働かず、授乳のタイミングを逸することで、初乳を受け取れなくなるケースです。

2. 子喰い（育児カニバリズム）

タヌキやイタチなどの一部哺乳類では、出産後すぐに母親が子どもを食べてしまう行動が報告されています。
これは異常な行動というよりも、育児に必要な安定環境が整っていないことへの“生存本能”の表れです。
弱った子どもや母子の絆が形成されていない個体が犠牲になることが多く、初乳を飲むことすら叶わぬまま命を落とす例もあります。

3. 出産異常・未熟児としての誕生

未熟児や仮死状態で生まれた個体は、吸乳反射が弱く、他の兄弟に押し負けてしまうことがあります。
また、蘇生処置などの介入で授乳が遅れた場合、生後24時間以内という初乳の「有効期間」を逃してしまうことがあります。

4. 人為的な早期介入・放棄

人間が善意で早期保護を行った結果、母獣の母乳分泌が止まり、仔が母乳を受け取れないケースもあります。
さらに近年では、「もう飼えない」「世話ができない」といった理由で、生後数日の乳飲み子が遺棄される例も後を絶ちません。

まだ目も開かず、体温調節もできない命が、
箱や袋に入れられ、母親のぬくもりも、初乳の免疫も得られぬまま捨てられる──
その瞬間に“生きるために必要だったもの”は、永久に失われてしまうのです。