序章：四季の国・日本に忍び寄る「季節の消失」

「日本は四季が美しい国」とよく言われます。
桜が春の訪れを告げ、蝉の声が夏を知らせ、紅葉が秋を彩り、雪が冬を深める――。これらは日本の自然と文化を象徴する情景です。

しかし、近年こうした「四季のリズム」が揺らぎつつあります。
春や秋が極端に短くなり、夏と冬が長く支配する“二季化”の傾向が顕著になっているのです。

2023年、各地で観測された記録的猛暑と線状降水帯による豪雨、そして暖冬傾向は、「季節の消失」「季節の再編」が現実味を帯びていることを示しています。

では、何が起きているのでしょうか。そして、これが自然界や私たちの暮らしにどんな未来をもたらすのでしょうか。

観測されている変化：春と秋は本当に短くなっているのか

気温データと異常気象

気象庁の長期データによれば、日本では過去100年で平均気温が約1.3℃上昇しました。特に近年は、猛暑日（35℃以上）や熱帯夜の増加が顕著で、夏的な条件が春や秋にまで食い込むようになっています。

さらに、線状降水帯による豪雨の頻度も増え、梅雨や秋雨の時期が従来の季節感を超えて「極端化」しています。

海洋熱波と猛暑の連動

2023年夏、日本近海の海水温は観測史上最高レベルとなり、黒潮大蛇行や海洋熱波が大気の循環に影響を与え、記録的猛暑を引き起こしたと解析されています。海の異常が陸の異常を“後押し”する構図です。

桜の開花記録が示す春の早まり

京都の桜は過去1200年の記録で最も早い開花を更新。近年の桜前線は、明らかに「早まり」傾向を示しています。
しかしその一方で、冬の寒さが十分でないと開花や紅葉に異常が出る現象も報告されており、「春らしさ・秋らしさ」の質が変わりつつあります。

季節の再編が自然界に与える影響

植物

• 果樹は休眠に必要な低温が不足し、着色不良や不結実が発生。

• 紅葉は気温が高すぎると進まず、秋の彩りが褪せる。

• 花や実の時期が前倒しになり、昆虫や鳥との受粉・採餌のタイミングがずれる（フェノロジーミスマッチ）。

昆虫

• 気温上昇で世代数が増加、害虫被害が拡大。

• 北上することで、かつては発生しなかった地域にも病害虫が広がる。

• 蚊などの衛生害虫の活動期間も長期化し、人間社会の健康リスクが高まる。

鳥類・哺乳類

• 渡り鳥が渡来する時期と昆虫の発生時期がずれ、繁殖成功率が低下。

• 冬眠や繁殖のタイミングを気温に依存する哺乳類は、行動リズムが崩れる。

海洋生態系

• 海洋熱波が続けば、珊瑚は数十年以内に壊滅的な打撃を受ける可能性。

• 漁業資源も回遊ルートを北上させ、地域の水産業が根底から変わる。